Capelli più sottili con l’età: cosa è normale

«I miei capelli non sono più quelli di una volta.» È una frase che si sente spesso a partire dai 40 o 50 anni, in donne e uomini. I capelli sembrano più sottili, hanno meno volume, crescono più lentamente, perdono lucentezza, cambiano texture e diventano grigi. In parte è invecchiamento normale, che riguarda tutti, così come la pelle perde elasticità.

Ma «normale per l’età» non significa che tutto vada accettato senza guardare. Una parte importante delle persone che attribuiscono i capelli radi all’età ha, in realtà, un’alopecia androgenetica (femminile o maschile), che può essere trattata e la cui evoluzione può essere frenata. Saper distinguere le due cose è l’obiettivo di questo articolo.

Cosa cambia nei capelli con l’età

Il capello si assottiglia

Il diametro del capello aumenta durante l’infanzia e l’adolescenza e, nelle donne, si mantiene relativamente stabile fino alla mezza età. A partire dai 40 anni, in media, inizia a diminuire. Studi di scienza cosmetica, come quello di Mamada e Nakamura (2007) su donne giapponesi e caucasiche, confermano che il diametro diminuisce con l’età e che il capello perde anche rigidità interna, il che contribuisce alla perdita di «corpo» e di volume. Poiché il volume dipende dal quadrato del diametro, una piccola riduzione in ogni capello si nota parecchio nell’insieme.

Ci sono meno capelli

La densità (numero di capelli per centimetro quadrato) diminuisce progressivamente nel corso della vita adulta. Nello studio di Birch, Messenger e Messenger (2001), su 377 donne nel Regno Unito, la densità diminuiva con l’età, sia nelle donne con alopecia androgenetica sia in quelle senza. Una parte dei follicoli entra in periodi di riposo più lunghi e alcuni smettono di produrre capelli.

I capelli crescono più lentamente

La fase di crescita (anagen) tende ad accorciarsi con l’età e la velocità di crescita diminuisce. Per questo, far crescere molto i capelli diventa più difficile, e le punte risultano più sottili della radice.

I capelli diventano grigi

I melanociti del follicolo, che danno colore ai capelli, si esauriscono progressivamente. La vecchia regola «50/50/50» (il 50% delle persone con il 50% di capelli bianchi a 50 anni) è stata rivista in un’indagine mondiale (Panhard et al., 2012): in realtà, solo dal 6% al 23% delle persone ha metà dei capelli bianchi a 50 anni, a seconda dell’origine geografica. I capelli bianchi tendono a essere più secchi e a volte più spessi o più ribelli, il che cambia la texture dell’insieme.

Cambia la texture e la lucentezza

Con l’età, e soprattutto in menopausa, lo strato di lipidi che riveste il capello diminuisce e il cuoio capelluto produce meno sebo. I capelli diventano più secchi, con più attrito tra le ciocche, meno lucentezza e più crespo. La cuticola si solleva più facilmente, e il capello sottile assorbe coloranti e prodotti chimici più rapidamente, il che aumenta il rischio di danni.

«Alopecia senile»

Alcuni autori, a partire da Kligman (1988), descrivono una «alopecia senile»: una riduzione diffusa e uniforme della densità dopo i 50-60 anni, senza il pattern né la miniaturizzazione tipici dell’alopecia androgenetica. L’esistenza di un’entità separata è dibattuta, ma il concetto è utile: esiste una perdita che è semplicemente quella dell’invecchiamento.

Invecchiamento normale o alopecia androgenetica?

L’alopecia androgenetica femminile e maschile diventa anche più frequente con l’età. In Australia, Gan e Sinclair (2005) hanno riscontrato alopecia femminile nel 41% delle donne tra i 60 e i 69 anni e nel 56% dopo i 70. Cioè: molte persone con «capelli sottili per l’età» hanno, in realtà, entrambe le cose allo stesso tempo. La differenza sta nel pattern.

La tricoscopia aiuta molto a distinguere le due situazioni, perché mostra la variabilità dello spessore dei capelli, confrontando la sommità con la parte posteriore della testa. Veda anche Alopecia femminile: cos’è e come si riconosce, Riga più larga: quando conviene valutare e Calvizie maschile: cos’è e come si riconosce.

Segnali che non sono «dell’età»

Cosa può accelerare la perdita

Menopausa

La diminuzione degli estrogeni altera l’equilibrio ormonale e può rivelare o accelerare un’alopecia femminile (Mirmirani, 2011). Molte donne notano il cambiamento in questa fase, insieme alla secchezza dei capelli. Veda Menopausa e caduta dei capelli: cosa si sa e Cura dei capelli in menopausa: routine semplice.

Sole

La radiazione UV danneggia il fusto e, con l’età, i capelli più sottili e con meno pigmento sono più vulnerabili. Anche il cuoio capelluto più esposto accumula danni solari.

Fumo

Il fumo è associato a invecchiamento precoce della pelle e, in diversi studi osservazionali, anche a una maggiore caduta dei capelli e a una comparsa più precoce dei capelli bianchi. In uno studio su gemelli identici, i fattori associati a una maggiore perdita di capelli includevano il fumo (Gatherwright et al., 2013). È un motivo in più per smettere.

Carenze e malattie

Con l’età sono più comuni la carenza di ferro (per esempio per perdite digestive o un’alimentazione più povera), di vitamina B12 (per minore assorbimento o farmaci come la metformina e gli inibitori della pompa protonica), di vitamina D e le alterazioni della tiroide. Tutte possono peggiorare la caduta. Conta anche un’alimentazione con proteine insufficienti, frequente nelle persone anziane.

Farmaci

Alcuni farmaci più usati con l’età possono associarsi a caduta: certi anticoagulanti, betabloccanti, retinoidi, alcuni antidepressivi, la terapia per il tumore al seno (inibitori dell’aromatasi), tra gli altri. Non sospenda mai un farmaco di sua iniziativa; ne parli con il medico che lo ha prescritto.

Trattamenti cosmetici ripetuti

I capelli sottili e secchi assorbono coloranti e prodotti chimici più rapidamente. Decolorazioni, stirature e calore frequente spezzano capelli già fragili e accentuano la perdita di volume.

Prendersi cura dei capelli maturi

Nella vita quotidiana

• Shampoo delicato e balsamo leggero. I capelli sottili si appesantiscono con prodotti molto ricchi; applichi il balsamo solo dalla metà delle lunghezze alle punte.
• Lavare con la frequenza che le è più comoda. Con meno sebo, molte persone possono diradare i lavaggi, ma lavare non fa cadere i capelli.
• Maschera o olio leggero una volta a settimana per compensare la secchezza e ridurre l’attrito.
• Pettinare con cura, di preferenza con i capelli umidi e con il balsamo, con un pettine a denti larghi.
• Calore moderato: asciugacapelli a temperatura media, termoprotettore, piastra solo ogni tanto.
• Protezione solare: cappello in estate e protezione per il cuoio capelluto nelle zone con meno capelli.

Taglio, colore e stile

• Tagli scalati e una lunghezza media danno più volume ai capelli sottili rispetto a capelli molto lunghi.
• Il colore aiuta: tonalità più chiare o vicine al colore della pelle riducono il contrasto con il cuoio capelluto. Preferisca colorazioni senza ammoniaca o semipermanenti ed eviti decolorazioni frequenti.
• Accettare i capelli bianchi è un’opzione valida e riduce il danno chimico; esistono cure specifiche per evitare la tonalità giallastra.
• Fibre per capelli e spray colorati mascherano le zone più rade.

Alimentazione e salute generale

Proteine sufficienti a ogni pasto, legumi, pesce, uova, verdure e frutta. Con l’età, il fabbisogno di proteine si mantiene o addirittura aumenta, per preservare il muscolo. Attività fisica regolare, non fumare e curare le malattie croniche contribuiscono alla salute dei capelli come a quella del resto del corpo.

Cosa ha evidenze

Per l’invecchiamento normale dei capelli, non ci sono trattamenti medici con evidenze solide: le cure sono soprattutto cosmetiche. Quando esiste un’alopecia androgenetica associata, il minoxidil e altri trattamenti possono frenare l’evoluzione, anche nelle persone più anziane, e vanno discussi in visita. Gli integratori hanno senso solo in caso di carenza.

Quando deve chiedere una valutazione

Da Luxmed, la visita di medicina capillare comprende anamnesi clinica, osservazione del cuoio capelluto e tricoscopia, che permette di distinguere l’invecchiamento normale dei capelli da un’alopecia androgenetica o cicatriziale. Quando indicato, richiediamo esami. Non è mai troppo tardi per una valutazione.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica. I risultati di qualsiasi trattamento variano da persona a persona.

Domande frequenti