Mandibola serrata e denti stretti: cause, segni e cosa aiuta

Si accorge di avere i denti a contatto mentre lavora al computer? Si sveglia con la mandibola stanca, dolore vicino alle orecchie o mal di testa alle tempie? Qualcuno le ha detto che digrigna i denti nel sonno? Serrare la mandibola è molto comune e, il più delle volte, passa inosservato finché non dà segnali.

Questo articolo spiega cos’è il bruxismo, perché si verifica, quali segni cercare e cosa dicono le prove su ciò che davvero aiuta.

Cos’è il bruxismo

Secondo un consenso internazionale di esperti, il bruxismo è un’attività ripetitiva dei muscoli masticatori, che può consistere nel serrare o digrignare i denti, o nel mantenere la mandibola tesa o spinta in avanti, anche senza contatto tra i denti (Lobbezoo et al., 2018). Lo stesso consenso sottolinea che, nelle persone sane, il bruxismo non è una malattia in sé, ma un comportamento che può avere o meno conseguenze.

Esistono due tipi con cause e andamenti diversi:

Bruxismo da svegli

• Soprattutto serrare i denti o tenere la mandibola tesa, raramente digrignare.
• Compare nei momenti di concentrazione, stress, irritazione o sforzo: al computer, alla guida, in palestra, guardando il cellulare.
• È spesso un’abitudine inconsapevole, che si può imparare a riconoscere e ridurre.
• Le revisioni stimano una prevalenza di circa il 22-31% negli adulti (Manfredini et al., 2013).

Bruxismo del sonno

• Serrare e digrignare durante il sonno, a volte con un rumore che il partner sente.
• Si associa a microrisvegli durante il sonno ed è regolato dal sistema nervoso centrale, più che dal «morso».
• Prevalenza stimata di circa il 13% negli adulti, in calo con l’età (Manfredini et al., 2013).

Cosa contribuisce

• Stress e ansia: il fattore più citato, soprattutto nel bruxismo da svegli.
• Caffeina, alcol e fumo: associati a più bruxismo del sonno.
• Disturbi del sonno: soprattutto l’apnea ostruttiva del sonno e il russamento.
• Alcuni farmaci: certi antidepressivi (per esempio, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) e gli stimolanti. Non sospenda mai un farmaco di propria iniziativa: ne parli con il suo medico.
• Reflusso gastroesofageo: associato al bruxismo del sonno in alcuni studi.

E il «morso storto»? Per molto tempo si è pensato che i problemi di occlusione causassero il bruxismo. Le prove attuali non sostengono questa idea, e le modifiche irreversibili dei denti non sono raccomandate per trattare il bruxismo.

Segni e conseguenze

Molte persone scoprono di serrare i denti solo quando compare uno di questi segni:

• Mandibola stanca, tesa o dolente, soprattutto al risveglio o a fine giornata.
• Dolore alle tempie o mal di testa al risveglio.
• Dolore vicino alle orecchie o sensazione di orecchio «tappato», senza problemi all’orecchio.
• Scatti all’apertura della bocca.
• Denti sensibili, consumati, con fessure o otturazioni che si rompono.
• Segni dei denti sulla lingua o sulla parte interna delle guance.
• Muscoli della mandibola (massetere) voluminosi o duri al tatto.
• Tensione associata a collo e spalle.

L’articolazione temporomandibolare (ATM)

L’ATM collega la mandibola al cranio, davanti all’orecchio. I disturbi temporomandibolari sono un gruppo di problemi dei muscoli masticatori e dell’articolazione, che causano dolore, limitazione dell’apertura della bocca e rumori. Sono tra le cause più comuni di dolore al viso. Il bruxismo è uno dei fattori associati, insieme a stress, scarsa qualità del sonno e altri dolori cronici. La diagnosi segue criteri clinici standardizzati ed è fatta da un dentista o da un medico (Schiffman et al., 2014).

Il legame con collo e testa

I muscoli di mandibola, collo e spalle lavorano insieme. Chi serra i denti tende anche ad alzare le spalle e a contrarre il collo, soprattutto nei momenti di stress o concentrazione. Per questo, la mandibola serrata compare spesso insieme ai dolori di chi lavora seduto e alla cefalea tensiva.

Cosa aiuta

Non esiste un trattamento che «curi» il bruxismo. L’obiettivo è ridurre il comportamento, alleviare il dolore e proteggere i denti e l’articolazione. Gli approcci semplici e reversibili sono la prima linea.

1. Prendere consapevolezza durante il giorno

Nel bruxismo da svegli, il passo più utile è imparare ad accorgersene. La posizione di riposo della mandibola è: labbra unite, denti separati, lingua rilassata sul palato, subito dietro i denti anteriori. I denti devono toccarsi solo quando si mastica e si deglutisce.

• Attacchi piccoli promemoria (un bollino colorato sullo schermo, sullo specchietto dell’auto) e, ogni volta che li vede, controlli la mandibola.
• Usi sveglie o app di promemoria nelle prime settimane.
• Noti in quali situazioni stringe di più: e-mail, traffico, allenamento, cellulare.

2. Gestire lo stress e curare il sonno

• Tecniche di rilassamento, respirazione lenta, esercizio fisico regolare.
• Ridurre la caffeina, soprattutto nel pomeriggio, e l’alcol la sera. Smettere di fumare.
• Orari regolari di sonno.
• Se russa forte, ha pause del respiro durante il sonno o si sveglia stanco, ne parli con il suo medico per escludere l’apnea notturna.
• In alcuni casi, la terapia cognitivo-comportamentale e il biofeedback possono aiutare.

3. Risparmiare la mandibola

• Evitare chewing gum, mangiarsi le unghie, mordere penne o ghiaccio.
• Nelle fasi di dolore, preferire cibi più morbidi e tagliarli in pezzi piccoli.
• Evitare di aprire troppo la bocca (sbadigli ampi, panini molto alti).
• Il calore umido sul viso per 10-15 minuti allevia la tensione muscolare.

4. Bite (placca di svincolo)

Il bite realizzato su misura dal dentista si usa soprattutto di notte. Le prove che riduca il bruxismo in sé sono insufficienti (Macedo et al., 2007), ma è utile per proteggere i denti dall’usura e può alleviare i sintomi in alcune persone. I bite generici da farmacia, morbidi e mal adattati, possono non aiutare e, in alcuni casi, aumentare l’attività muscolare. L’indicazione e l’adattamento devono essere affidati a un dentista.

5. Massaggio ed esercizi

Il massaggio dei muscoli masticatori (massetere e temporale), del collo e delle spalle allevia la tensione e il dolore muscolare. Le revisioni sistematiche mostrano che la terapia manuale e l’esercizio terapeutico riducono il dolore e migliorano l’apertura della bocca nelle persone con disfunzione temporomandibolare di origine muscolare, soprattutto se combinati (Armijo-Olivo et al., 2016; Calixtre et al., 2015). La qualità degli studi è da moderata a bassa, ma il profilo di sicurezza è molto buono.

Automassaggio semplice (2-3 minuti, una o due volte al giorno):

• Individui il massetere: serri i denti e senta il muscolo che si indurisce davanti all’orecchio, all’angolo della mandibola. Poi rilassi.
• Con due o tre dita, faccia piccoli cerchi lenti sul muscolo, con pressione confortevole, per 30-60 secondi per lato.
• Ripeta sulle tempie (muscolo temporale), sopra e davanti alle orecchie.
• Concluda aprendo e chiudendo la bocca lentamente, con la lingua contro il palato, 5-10 volte.

Si fermi se il dolore aumenta. In caso di blocco, scatti dolorosi o dolore persistente, si rivolga a un dentista.

6. Altre opzioni mediche

In casi selezionati, il medico può proporre altri approcci, come la tossina botulinica nei muscoli masticatori. Per questa indicazione, il suo utilizzo è al di fuori delle indicazioni approvate (off-label) e le prove sono ancora limitate (De la Torre Canales et al., 2017). È una decisione medica, dopo valutazione e spiegazione di benefici e rischi.

Quando cercare aiuto

Prenoti una visita da un dentista se ha:

Si rivolga rapidamente a un medico se ha:

Chiami il 112 se il dolore alla mandibola compare con lo sforzo o si accompagna a dolore al petto, mancanza di respiro, sudorazione o malessere, perché può avere origine cardiaca. In caso di dubbi, chiami SNS 24 (808 24 24 24).

Alla Clínica Luxmed

Alla Clínica Luxmed, ad Algés, i massaggi per la tensione alla mandibola lavorano insieme su viso, tempie, collo e spalle. Se ci sono segni di problemi dentali o dell’articolazione, raccomandiamo una valutazione da parte di un dentista, perché il massaggio integra, ma non sostituisce, quel percorso. I massaggi sono eseguiti da un massoterapista.

Il massaggio è un complemento di benessere e non sostituisce la valutazione né il trattamento medico o odontoiatrico. I risultati variano da persona a persona.

Domande frequenti