Massaggio rilassante o a tessuti profondi: quale scegliere

Al momento di prenotare un massaggio, la domanda arriva quasi sempre: «Rilassante o a tessuti profondi?». Molte persone scelgono in base all’intensità («voglio un massaggio forte, che si senta») o al nome. Ma i due hanno obiettivi diversi, sensazioni diverse e indicazioni diverse. E, nella pratica, un buon massaggio spesso combina elementi di entrambi.

Questo articolo spiega cos’è ciascuno, cosa dice la ricerca sui loro effetti e come scegliere il più adatto a ciò che cerca.

Massaggio rilassante

Il massaggio rilassante, spesso chiamato massaggio svedese, è il più conosciuto. Usa un insieme di movimenti classici:

• Scivolamenti lunghi e avvolgenti lungo i muscoli.
• Impastamento delicato dei muscoli.
• Frizioni leggere e circolari.
• Percussioni delicate e vibrazioni, in alcune tecniche.

La pressione è da leggera a moderata, il ritmo è lento e regolare, e in genere si lavora su tutto il corpo o su grandi zone.

A cosa serve

• Ridurre lo stress e la tensione generale.
• Aiutare a rilassarsi e, in molte persone, a dormire meglio.
• Alleviare la tensione muscolare lieve e la stanchezza.
• Offrire un momento di pausa e benessere.

Cosa si prova

Una sensazione di calore, pesantezza e rilassamento, a volte sonnolenza. Non deve essere fastidiosa. Dopo, la maggior parte delle persone si sente calma e leggera.

Per chi è indicata

• Chi cerca soprattutto rilassamento e sollievo dallo stress.
• Chi non ha mai fatto un massaggio o ha poca tolleranza alla pressione.
• Persone più sensibili, più anziane o con pelle e tessuti più fragili.
• Fasi di stanchezza, ansia o sonno di cattiva qualità.

Massaggio a tessuti profondi

Il massaggio a tessuti profondi («deep tissue») usa alcuni degli stessi movimenti, ma con più pressione e più lentezza, per raggiungere strati muscolari più profondi e zone di tensione specifiche. Il terapista usa spesso avambracci, gomiti e pollici, lavora area per area e può applicare una pressione mantenuta su punti sensibili.

A cosa serve

• Tensione muscolare persistente e localizzata: collo, spalle, zona tra le scapole, lombare, cosce.
• Rigidità associata a posture mantenute o sforzi ripetuti.
• Recupero dopo allenamenti intensi, in chi tollera bene la pressione.
• Complemento dei programmi di esercizio e fisioterapia per i dolori muscoloscheletrici.

Cosa si prova

Una pressione decisa, a volte un fastidio «buono», intenso ma tollerabile, soprattutto nelle zone tese. Non deve essere un dolore acuto, insopportabile o che costringa a contrarre il corpo. Nelle 24-48 ore successive, può esserci una certa sensibilità muscolare, simile a quella di un allenamento.

Per chi è indicata

• Chi ha una zona specifica di tensione o fastidio.
• Chi pratica sport o ha lavori fisicamente impegnativi.
• Chi ha già fatto massaggi e tollera bene una pressione più decisa.

Per chi non è indicata (o richiede cautela)

• Persone che assumono anticoagulanti o con tendenza ai lividi.
• Osteoporosi marcata.
• Trombosi recente o sospetta.
• Gravidanza (solo da terapisti con formazione specifica e con tecniche adattate).
• Zone infiammate, ferite, vene varicose importanti, lesioni recenti.
• Persone con fibromialgia o dolore diffuso, che spesso traggono più beneficio da una pressione delicata.

Un confronto: differenze e come scegliere

Tre domande per decidere

• Cosa voglio sentire alla fine? Calma e riposo, rilassante. Sollievo da una zona precisa, tessuti profondi.
• Ho una zona che mi dà fastidio da settimane? Se sì, ha più senso una seduta mirata (o mista). Se il dolore è intenso, si irradia o dura da mesi, ne parli anche con un medico o un fisioterapista.
• Come tollero la pressione? Se non ha mai fatto un massaggio o preferisce un tocco delicato, inizi con quello rilassante. La pressione può aumentare nelle sedute successive.

L’opzione che molti non conoscono: il massaggio misto

In pratica, molte sedute combinano i due approcci: movimenti rilassanti su tutto il corpo, con un lavoro più deciso e lento sulle zone di tensione (per esempio, collo, spalle e zona tra le scapole). Per chi passa la giornata seduto al computer e arriva con tensione alle spalle e stanchezza generale, è spesso la scelta più equilibrata.

Nella valutazione iniziale, il terapista chiede dei suoi obiettivi, delle zone di fastidio, della salute e dei farmaci, e adatta tecnica e pressione insieme a lei.

Cosa dicono le prove

Stress e ansia

Una meta-analisi di riferimento, con 37 studi controllati, ha concluso che il massaggio riduce l’ansia e la tensione, con effetti più costanti nelle serie di sedute che in una seduta isolata, ed effetti sull’ansia di entità simile a quelli di alcuni interventi psicologici (Moyer et al., 2004). Revisioni successive confermano benefici sullo stress percepito, sull’umore e, in alcuni gruppi, sulla qualità del sonno, anche se molti studi sono piccoli.

Mal di schiena e dolori muscolari

Una revisione Cochrane ha concluso che il massaggio può alleviare il mal di schiena lombare e migliorare la funzione a breve termine, con prove di qualità da bassa a molto bassa e senza dimostrazione di beneficio a lungo termine (Furlan et al., 2015). In altre parole, aiuta, ma funziona meglio come complemento di esercizio e movimento che come trattamento isolato.

In uno studio con 59 pazienti con mal di schiena lombare, il massaggio a tessuti profondi (10 sedute) ha ridotto il dolore e la disabilità in modo simile alla combinazione con antinfiammatori (Majchrzycki et al., 2014). È uno studio piccolo e senza un gruppo di controllo non trattato, quindi va letto con prudenza.

Recupero dopo l’esercizio

Le meta-analisi mostrano che il massaggio dopo un esercizio intenso riduce il dolore muscolare a insorgenza ritardata (i «dolori del giorno dopo») e la sensazione di fatica, con effetti piccoli o nulli sulla prestazione vera e propria (Guo et al., 2017; Davis et al., 2020). Uno studio di laboratorio ha suggerito che il massaggio riduce alcuni segni infiammatori nel muscolo dopo lo sforzo (Crane et al., 2012).

Falsi miti frequenti

«Se non fa male, non fa effetto»

Falso. Non ci sono prove che più dolore porti più beneficio. Al contrario: una pressione eccessiva mette il corpo sulla difensiva, contraendo i muscoli, e aumenta il rischio di lividi e di dolore nei giorni successivi. La pressione giusta è quella che permette di respirare e rilassarsi, anche quando è intensa. Su una scala da 0 a 10, la maggior parte dei terapisti lavora sotto il 6 o 7.

«Il massaggio elimina le tossine»

Non ci sono prove che il massaggio «liberi» o elimini le tossine. Se ne occupano fegato e reni. Bere acqua dopo è ragionevole, ma non per questo motivo.

«Il massaggio elimina l’acido lattico»

Neanche questo. Il lattato scompare dal sangue naturalmente poco dopo lo sforzo e non è la causa dei dolori del giorno dopo. Uno studio ha mostrato persino che il massaggio non ne accelera la rimozione e può ridurre il flusso sanguigno muscolare dopo l’esercizio, rispetto al recupero attivo (Wiltshire et al., 2010). Il sollievo che si avverte è reale, ma ha altre spiegazioni, soprattutto neurologiche e di rilassamento.

«I nodi scompaiono in una seduta»

Le zone tese e sensibili («nodi») migliorano con il massaggio, ma tendono a tornare se la causa (postura, stress, mancanza di movimento) persiste. Pause, esercizio ed ergonomia fanno parte della soluzione.

Sicurezza, precauzioni e controindicazioni

Il massaggio eseguito da professionisti qualificati è molto sicuro. Gli eventi avversi gravi sono rari e si associano soprattutto a tecniche molto vigorose o a persone con problemi di salute non identificati (Ernst, 2003; Yin et al., 2014). Per questo, la valutazione iniziale è importante.

Informi sempre il terapista se:

• Assume anticoagulanti, antiaggreganti o ha problemi di coagulazione.
• È in gravidanza.
• Ha osteoporosi, ernie del disco, protesi o interventi recenti.
• Ha vene varicose importanti, malattie cardiache, un tumore o è in trattamento oncologico.
• Ha malattie della pelle, ferite o infezioni.

Non faccia massaggi (e si rivolga a un medico) se ha:

• Una gamba gonfia, calda, rossa o dolorante, soprattutto da un solo lato (possibile trombosi).
• Febbre o infezione acuta.
• Una lesione recente con gonfiore, grosso ematoma o sospetta frattura.

Dopo un massaggio a tessuti profondi, è normale una certa sensibilità per uno o due giorni. Si idrati, si muova con delicatezza ed eviti allenamenti molto intensi nella stessa zona quel giorno. Dolore forte, lividi estesi o formicolio non sono normali: lo segnali al terapista.

Chieda aiuto urgente (112) in caso di dolore al petto, mancanza di respiro improvvisa, debolezza o perdita di sensibilità a un braccio o a una gamba. In caso di dubbi, chiami SNS 24 (808 24 24 24).

Alla Clínica Luxmed

Alla Clínica Luxmed, ad Algés, ogni massaggio è eseguito da un massoterapista e inizia con una conversazione sui suoi obiettivi, sulle zone di tensione e sulla salute. Da lì, la tecnica e la pressione si adattano a lei, rilassante, mirata o mista, e può chiedere più o meno pressione in qualsiasi momento.

Il massaggio è un complemento di benessere e non sostituisce la valutazione né il trattamento medico. I risultati variano da persona a persona.

Domande frequenti