Gamba gonfia da un solo lato: quando può essere trombosi e cosa fare

Una gamba più gonfia dell’altra, un dolore al polpaccio che non passa, la pelle più calda o arrossata. Spesso è qualcosa di non grave, come una piccola lesione muscolare. Ma questo insieme di segni può anche indicare una trombosi venosa profonda: un coagulo in una vena profonda della gamba, che può spostarsi fino ai polmoni.

Questo articolo non vuole spaventare, ma aiutare a riconoscere quando bisogna agire in fretta. In un centro massaggi, è anche una delle ragioni per cui facciamo domande prima di ogni seduta.

Cos’è la trombosi venosa profonda

La trombosi venosa profonda è la formazione di un coagulo (trombo) in una vena profonda, quasi sempre della gamba o della coscia, a volte del bacino o del braccio. Il coagulo ostacola il ritorno del sangue, e la gamba si gonfia.

Il grande rischio è che una parte del coagulo si stacchi e viaggi nella circolazione fino ai polmoni, causando un’embolia polmonare. Insieme, la trombosi venosa profonda e l’embolia polmonare formano ciò che si chiama tromboembolismo venoso, una delle cause più frequenti di malattia cardiovascolare, dopo infarto e ictus (Konstantinides et al., 2020).

Segni di trombosi venosa profonda

I segni compaiono in genere in una sola gamba:

• Gonfiore di gamba, caviglia o coscia, a volte da un solo lato e evidente quando si confrontano le due.
• Dolore o sensibilità al polpaccio o alla coscia, spesso descritto come un crampo o un «dolore muscolare» che non passa, e che può peggiorare camminando o flettendo il piede.
• Calore nella zona.
• Rossore o colorazione violacea della pelle.
• Vene superficiali più visibili.
• Sensazione di pesantezza o tensione nella gamba.

Non tutti i segni compaiono contemporaneamente, e alcune trombosi hanno sintomi molto lievi. Per questo, chi ha fattori di rischio deve dare importanza anche a segni discreti.

Segni di embolia polmonare: chiami il 112

• Mancanza di respiro improvvisa, senza spiegazione.
• Dolore al petto, soprattutto quando si respira a fondo o si tossisce.
• Cuore accelerato.
• Tosse con sangue.
• Capogiri, svenimento, ansia intensa o sensazione di «morte imminente».

L’embolia polmonare può comparire anche senza segni precedenti alla gamba. È un’emergenza medica.

Chi ha più rischio

La trombosi deriva in genere da una combinazione di fattori: sangue più fermo, lesione della parete delle vene e maggiore tendenza del sangue a coagulare. I principali fattori di rischio sono:

• Intervento chirurgico recente, soprattutto ortopedico (anca, ginocchio), addominale o oncologico.
• Ricovero o malattia che costringa a stare a lungo a letto.
• Immobilizzazione della gamba, per esempio con gesso o tutore ortopedico.
• Viaggi lunghi (più di 4 ore) in aereo, auto o autobus. Il rischio assoluto è basso nelle persone sane, ma aumenta con la durata del viaggio e con altri fattori di rischio (Kuipers et al., 2007).
• Gravidanza e prime settimane dopo il parto.
• Contraccettivi ormonali combinati e terapia ormonale sostitutiva.
• Tumore e alcuni trattamenti oncologici.
• Trombosi precedente o storia familiare di trombosi.
• Alterazioni ereditarie della coagulazione (trombofilie).
• Età più avanzata, obesità, fumo.
• Alcune malattie infiammatorie, cardiache e renali.
• Infezioni gravi, compreso il COVID-19.

Chi ha uno o più di questi fattori e nota segni alla gamba deve chiedere rapidamente una valutazione, anche se i sintomi sembrano lievi.

Altre cause di gamba gonfia da un lato

Non tutte le gambe gonfie da un lato sono trombosi. Altre cause frequenti:

• Cellulite infettiva o erisipela: infezione della pelle, con rossore ben delimitato, calore, dolore e a volte febbre. Richiede anch’essa un trattamento medico rapido.
• Rottura di una cisti di Baker: una cisti dietro il ginocchio che si rompe e causa dolore e gonfiore al polpaccio, molto simili alla trombosi.
• Lesione muscolare (per esempio, rottura parziale del gemello), spesso dopo uno sforzo, con dolore improvviso e a volte un livido.
• Tromboflebite superficiale: coagulo in una vena superficiale, con un cordone rosso, duro e doloroso. Può associarsi a una trombosi profonda e va valutata.
• Insufficienza venosa più marcata da un lato. Veda Gambe pesanti e stanche: cause, cosa aiuta e quando rivolgersi al medico.
• Linfedema, per esempio dopo un intervento chirurgico o una radioterapia all’inguine o al bacino. Veda Drenaggio linfatico: a cosa serve, indicazioni e quando non farlo.
• Distorsione o trauma della caviglia o del ginocchio.
• Più raramente, compressione delle vene da masse nel bacino.

Poiché i segni si sovrappongono molto, non è sicuro cercare di distinguerli da soli. La regola pratica è: una gamba gonfia da un solo lato, senza una spiegazione ovvia e banale, deve essere vista da un medico.

Cosa fare

• Non massaggi la gamba, non applichi calore e non faccia drenaggi.
• Chieda una valutazione medica in giornata: pronto soccorso, centro di assistenza primaria con accesso in giornata o contatto con SNS 24 (808 24 24 24), che la indirizza al luogo adeguato.
• Chiami il 112 se ha mancanza di respiro, dolore al petto, tosse con sangue, forti capogiri o svenimento.
• Porti con sé l’elenco dei farmaci che assume e informazioni su interventi chirurgici, ricoveri o viaggi recenti.

Come si arriva alla diagnosi

Il medico valuta la probabilità di trombosi in base ai sintomi e ai fattori di rischio, spesso con una scala clinica (come la scala di Wells). A seconda del risultato, richiede:

• D-dimero: un esame del sangue che, se normale in una persona con bassa probabilità, aiuta a escludere la trombosi (Wells et al., 2003).
• Eco-Doppler venoso: un’ecografia delle vene della gamba, l’esame di riferimento per confermare o escludere la trombosi.

Trattamento

La trombosi venosa profonda si tratta con anticoagulanti, farmaci che impediscono al coagulo di crescere e riducono il rischio di embolia, mentre il corpo scioglie gradualmente il trombo. Il trattamento dura in genere almeno tre mesi, e il medico definisce la durata in base alla causa (NICE, 2020). In molti casi, può essere seguito a casa.

Alcune persone sviluppano, nei mesi o negli anni successivi, una sindrome post-trombotica: dolore, pesantezza, gonfiore e alterazioni della pelle nella gamba colpita (Kahn, 2016). Il movimento e, quando indicata, la compressione aiutano a controllarla.

Massaggio e trombosi: perché no

Il massaggio e il drenaggio linfatico sono controindicati su una gamba con trombosi sospetta o confermata e non trattata. La preoccupazione è che la manipolazione possa contribuire a staccare parte del coagulo. Esistono segnalazioni di casi di embolia polmonare associati al massaggio delle gambe con trombosi non diagnosticata. Sono rari, ma gravi, ed evitabili.

Per questo, un terapista responsabile:

• Chiede di interventi chirurgici, viaggi, immobilizzazioni, gravidanza, terapie ormonali e anticoagulanti.
• Osserva le gambe prima di iniziare.
• Interrompe o non inizia la seduta di fronte a segni sospetti e raccomanda una valutazione medica.

Dopo una trombosi, il massaggio può tornare a essere possibile, ma solo con l’autorizzazione del medico, con una terapia anticoagulante già stabilizzata e con tecniche delicate. Gli anticoagulanti aumentano il rischio di lividi, quindi la pressione deve essere sempre leggera.

Prevenire

• Muoversi: alzarsi e camminare regolarmente, soprattutto dopo un intervento chirurgico (secondo indicazione medica).
• Nei viaggi lunghi: alzarsi e camminare ogni volta che è possibile, muovere piedi e caviglie da seduti, bere acqua, evitare l’eccesso di alcol e gli abiti stretti. Chi ha fattori di rischio deve chiedere al medico informazioni su calze compressive o altre forme di prevenzione.
• Dopo un intervento chirurgico o un ricovero: seguire la prevenzione indicata (farmaci, calze, alzarsi precocemente).
• Contraccettivi ormonali: informare il medico di una storia personale o familiare di trombosi.
• Mantenere un peso sano e non fumare.

Riepilogo: cosa fare in ogni situazione

Alla Clínica Luxmed

Alla Clínica Luxmed, ad Algés, la sicurezza viene prima del massaggio. Prima di ogni seduta, il massoterapista chiede del suo stato di salute, degli interventi chirurgici, dei viaggi e dei farmaci, e osserva le gambe. In presenza di segni che possano indicare una trombosi, non eseguiamo la seduta e raccomandiamo una valutazione medica immediata. Dopo una trombosi trattata, possiamo riprendere con tecniche delicate e con l’autorizzazione del suo medico.

Se ha dubbi sull’opportunità di fare un massaggio o un drenaggio, ci contatti prima di prenotare.

Questo articolo è informativo e non sostituisce una valutazione medica. In caso di sospetta trombosi, si rivolga subito a un medico.

Domande frequenti