Gambe pesanti e stanche: cause, cosa aiuta e quando rivolgersi al medico

Arriva la fine della giornata e le gambe sembrano di piombo. Le caviglie sono gonfie, il segno dei calzini resta sulla pelle, ci sono formicolii o crampi di notte. In estate, peggiora. Dopo un viaggio lungo o una giornata intera in piedi, succede lo stesso.

La sensazione di gambe pesanti è molto comune, soprattutto nelle donne e in chi passa molte ore in piedi o seduto. Nella maggior parte dei casi, è legata alle vene. Ma non sempre, e ci sono segni che non vanno ignorati.

Perché le gambe pesano

Come funziona il ritorno del sangue

Il sangue arriva alle gambe spinto dal cuore. Per tornare indietro, deve salire contro la gravità. Per questo si affida a:

• Valvole all’interno delle vene, che lasciano proseguire il sangue solo verso l’alto.
• La pompa muscolare del polpaccio: ogni volta che camminiamo, i muscoli della gamba si contraggono e comprimono le vene, spingendo il sangue verso l’alto.
• La respirazione e la pianta del piede, che aiutano anch’esse.

Malattia venosa cronica

Quando le valvole non chiudono più bene o le pareti delle vene diventano più dilatate, il sangue tende ad accumularsi nelle gambe. La pressione nelle vene aumenta, più liquido esce verso i tessuti e compaiono i sintomi: pesantezza, stanchezza, gonfiore, formicolii, crampi notturni, prurito.

È molto frequente. Nell’Edinburgh Vein Study, un ampio studio di popolazione, da circa un terzo al 40% degli adulti aveva le vene varicose e la grande maggioranza aveva piccoli vasi visibili (teleangectasie, i «capillari») (Evans et al., 1999).

La malattia venosa evolve per fasi, descritte dalla classificazione internazionale CEAP (Lurie et al., 2020):

• Sintomi senza segni visibili (gambe pesanti, stanche).
• Teleangectasie e vene reticolari: piccoli vasi sottili, rossi o bluastri.
• Vene varicose: vene dilatate e tortuose, di 3 mm o più.
• Edema: caviglie gonfie.
• Alterazioni della pelle: scurimento, eczema, indurimento, soprattutto vicino alle caviglie.
• Ulcera venosa, cicatrizzata o in atto.

Non tutte le persone progrediscono, e la progressione è in genere lenta. Ma alterazioni della pelle e ulcere richiedono un follow-up medico.

Cosa aumenta il rischio

• Età e familiarità per le vene varicose.
• Sesso femminile e variazioni ormonali.
• Gravidanza: più volume di sangue, ormoni che rilassano le vene e pressione dell’utero.
• Sovrappeso.
• Professioni con molte ore in piedi da fermi o seduti.
• Sedentarietà.
• Trombosi venosa pregressa.

Fattori aggravanti quotidiani

• Calore: dilata le vene. Bagni molto caldi, sauna, esposizione solare prolungata, depilazione con cera calda.
• Stare a lungo fermi, in piedi o seduti, soprattutto con le gambe accavallate.
• Lunghi viaggi in aereo, auto o autobus.
• Abiti molto stretti in vita e all’inguine.

Altre cause da considerare

Non tutte le gambe pesanti o gonfie dipendono dalle vene. Altre cause includono:

• Linfedema e lipedema. Veda Drenaggio linfatico: a cosa serve, indicazioni e quando non farlo e Cellulite o lipedema: come distinguerli.
• Insufficienza cardiaca, renale o epatica, che causano gonfiore da entrambi i lati.
• Farmaci, come alcuni antipertensivi (per esempio, l’amlodipina e altri dello stesso gruppo), antinfiammatori, corticosteroidi e terapia ormonale.
• Problemi alla tiroide.
• Malattia arteriosa periferica: dolore al polpaccio camminando, che si allevia fermandosi. È un problema delle arterie, diverso dalle vene, e richiede una valutazione.
• Sindrome delle gambe senza riposo: bisogno irresistibile di muovere le gambe a fine giornata e di notte, che si allevia con il movimento.

Cosa aiuta

Le raccomandazioni della Società Europea di Chirurgia Vascolare per la malattia venosa cronica danno rilievo a semplici misure di stile di vita e alla compressione, riservando altri trattamenti a casi selezionati (De Maeseneer et al., 2022).

1. Attivare la pompa del polpaccio

La misura più importante e più economica: muovere le gambe.

• Camminare ogni giorno, preferibilmente 30 minuti o più.
• Se lavora seduto, alzarsi e camminare un po’ ogni 30-60 minuti.
• Se lavora in piedi, alternare l’appoggio, camminare sul posto, evitare di stare fermi.
• Esercizi semplici, da seduti o in piedi: salire e scendere sulle punte dei piedi 10-20 volte, fare cerchi con le caviglie, flettere e distendere i piedi.
• Nuoto, acquagym, bicicletta e camminata sono particolarmente indicati per le vene.

2. Sollevare le gambe

Sdraiata, con le gambe sopra il livello del cuore (per esempio, appoggiate a un cuscino o alla parete), per 15-30 minuti, una o più volte al giorno. Sollevare leggermente i piedi del letto può aiutare, tranne nelle persone con problemi cardiaci o arteriosi, che devono chiedere al medico.

3. Calze compressive

Le calze a compressione elastica graduata esercitano più pressione alla caviglia e meno più in alto, aiutando il sangue a risalire. Alleviano la pesantezza, la stanchezza e il gonfiore in molte persone e sono un pilastro del trattamento nelle fasi più avanzate. Le prove che modifichino l’evoluzione delle vene varicose nelle fasi iniziali sono, tuttavia, limitate (Shingler et al., 2011).

Precauzioni importanti:

• Il grado di compressione e la taglia devono essere adeguati. Chieda consiglio al medico o al farmacista, che misura le gambe.
• Si indossano la mattina, prima che le gambe si gonfino.
• Non usi calze compressive senza valutazione medica se ha una malattia arteriosa periferica, diabete con alterazioni della sensibilità o insufficienza cardiaca scompensata: possono essere pericolose.
• Nei viaggi lunghi, le calze compressive leggere possono aiutare, soprattutto nelle persone a rischio di trombosi.

4. Controllare il peso e curare le abitudini

• Perdere peso, se c’è un eccesso, riduce la pressione sulle vene.
• Evitare abiti molto stretti in vita e all’inguine.
• Preferire scarpe comode. I tacchi molto alti per molte ore riducono l’azione della pompa della gamba.
• Evitare il calore diretto sulle gambe: bagni molto caldi, sauna, sole prolungato.
• Terminare la doccia con acqua fresca sulle gambe, dal basso verso l’alto, è una pratica diffusa che dà sollievo a molte persone, anche se senza studi solidi.

5. Massaggio e drenaggio linfatico

Il massaggio delicato e il drenaggio linfatico, eseguiti dai piedi verso le cosce, danno a molte persone una sensazione di leggerezza e sollievo da pesantezza e gonfiore. L’effetto è temporaneo: non corregge le valvole né tratta le vene varicose. Funziona meglio come complemento del movimento e della compressione. Scopra di più in Drenaggio linfatico: a cosa serve, indicazioni e quando non farlo.

Cautele nel massaggio alle gambe:

• Pressione delicata, mai profonda, sulle vene varicose.
• Non massaggiare direttamente vene varicose molto sporgenti, dolorose o indurite.
• Mai fare massaggi in caso di sospetta trombosi.

6. Trattamenti medici

Quando i sintomi sono importanti o ci sono vene varicose, alterazioni della pelle o ulcere, il medico (di famiglia, angiologo o chirurgo vascolare) può proporre:

• Farmaci venoattivi (flebotonici): possono alleviare l’edema e alcuni sintomi, secondo una revisione Cochrane, anche se con beneficio modesto e senza effetto dimostrato sulla guarigione delle ulcere (Martínez-Zapata et al., 2020). Devono essere usati su indicazione medica.
• Scleroterapia, per capillari e piccole varici.
• Tecniche endovenose (laser, radiofrequenza) o chirurgia, per vene varicose più grandi.

La scelta dipende da un esame clinico e, di solito, da un eco-Doppler venoso.

Segnali d’allarme

Veda anche Gamba gonfia da un solo lato: quando può essere trombosi e cosa fare. In caso di dubbi, chiami SNS 24 (808 24 24 24).

Alla Clínica Luxmed

Alla Clínica Luxmed, ad Algés, il massaggio e il drenaggio linfatico per le gambe pesanti sono eseguiti da un massoterapista, con tecnica delicata, dopo aver raccolto la sua anamnesi ed escluso segnali d’allarme. Se notiamo segni che giustifichino una valutazione medica, raccomandiamo di parlarne con il suo medico prima di procedere.

Il massaggio e il drenaggio sono complementi di benessere e non sostituiscono la valutazione né il trattamento medico. I risultati variano da persona a persona.

Domande frequenti