Caduta dei capelli dopo una malattia: cosa si sa

Dopo una malattia con febbre alta, un COVID-19, una polmonite o un ricovero, molte persone notano, due-quattro mesi dopo, che i capelli iniziano a cadere in quantità. Quando la caduta compare, la malattia è già passata e per questo è difficile fare il collegamento. In un grande studio su persone ricoverate per COVID-19, più di una su cinque riferiva caduta dei capelli sei mesi dopo.

Nella maggior parte dei casi si tratta di un effluvio telogeno: l’organismo, sotto stress, «mette in pausa» molti capelli contemporaneamente, che cadono settimane dopo. È spaventoso, ma di norma temporaneo, e i capelli ricrescono.

In questa guida spieghiamo perché accade, quali malattie e farmaci vi sono più associati, quanto dura, cosa aiuta a riprendersi e quali segnali indicano che c’è un’altra causa dietro.

Perché una malattia fa cadere i capelli

Il meccanismo: effluvio telogeno

In ogni momento, circa l’85%-90% dei capelli è in crescita e il 10%-15% è in riposo. Quando l’organismo subisce uno «shock», come una malattia acuta, febbre alta, un intervento o un ricovero, fino al 70% dei capelli in crescita può passare contemporaneamente alla fase di riposo (DermNet).

I capelli restano nel follicolo per circa 3 mesi e poi cadono, spinti dai nuovi. Per questo la caduta compare, di norma, 2-4 mesi dopo la malattia.

Quali fattori della malattia contribuiscono

• Febbre alta: è uno dei fattori scatenanti classici.
• Infiammazione generalizzata: le sostanze infiammatorie rilasciate durante un’infezione colpiscono anche il follicolo.
• Perdita di appetito e di peso: durante la malattia si mangia poco, e i capelli risentono della mancanza di proteine e di nutrienti.
• Stress fisico ed emotivo: ricoveri, terapia intensiva, ansia.
• Farmaci: alcuni farmaci usati durante o dopo la malattia possono contribuire a loro volta.
• Immobilità e riposo prolungato, che si accompagnano a perdita muscolare.

L’effluvio non distrugge i follicoli. Per questo, nella grande maggioranza dei casi, i capelli ricrescono. Spieghiamo il ciclo del capello in Caduta dei capelli: perché succede e cosa fare.

Quali malattie fanno cadere i capelli

COVID-19

Il COVID-19 ha reso molto visibile l’effluvio post-malattia. In uno studio pubblicato su The Lancet con 1.733 persone ricoverate a Wuhan, seguite circa 6 mesi dopo la dimissione, il 21,7% riferiva caduta dei capelli. I sintomi più frequenti sono stati stanchezza o debolezza muscolare (62,7%), difficoltà a dormire (26,4%) e caduta dei capelli (Huang et al., 2021).

In una serie di casi e revisione della letteratura, la caduta è iniziata in media 73-87 giorni dopo l’infezione, circa 2,5-3 mesi. La caduta può comparire anche dopo forme lievi, soprattutto in presenza di febbre.

Altre infezioni con febbre

Influenza, polmonite, dengue, mononucleosi, infezioni urinarie gravi e altre infezioni con febbre alta possono innescare lo stesso processo. La febbre e l’infiammazione contano più del tipo di microbo.

Ricoveri, interventi e terapia intensiva

Interventi maggiori, anestesie prolungate, perdite di sangue e ricoveri in terapia intensiva sono fattori scatenanti frequenti. A questi si aggiungono l’immobilità, l’alimentazione ridotta e i farmaci. Ne parliamo in Chirurgia, anestesia e capelli: cosa aspettarsi.

Malattie croniche

Alcune malattie croniche causano caduta diffusa, continua o a episodi:

• malattie della tiroide, ipo- o ipertiroidismo;
• malattie autoimmuni, come il lupus;
• malattie infiammatorie intestinali e celiachia, per malassorbimento di nutrienti;
• malattie renali ed epatiche croniche;
• diabete mal controllato;
• anemia da carenza di ferro.

In questi casi, il trattamento della malattia di base è il primo passo perché i capelli si riprendano.

Farmaci che possono far cadere i capelli

Alcuni farmaci possono provocare effluvio telogeno. Una revisione pubblicata sulla rivista Cutis raccomanda di cercare i farmaci iniziati 1-6 mesi prima dell’inizio della caduta (Zhang et al., 2024).

Fonte: Zhang et al., 2024, e sintesi clinica.

Chemioterapia: un caso diverso

La chemioterapia causa un tipo di caduta diverso, l’effluvio anagen: i farmaci attaccano le cellule che si dividono rapidamente, comprese quelle del follicolo in crescita, e i capelli cadono molto prima e in maggiore quantità.

• La caduta inizia, di norma, 1-3 settimane dopo il primo ciclo e aumenta con i cicli successivi.
• I capelli ricrescono di norma nei 6 mesi successivi alla fine del trattamento, a volte con una consistenza o un colore diversi.
• In alcune persone, soprattutto con i taxani, la ricrescita è incompleta dopo 6 mesi; si parla di alopecia persistente.
• Il raffreddamento del cuoio capelluto durante la chemioterapia ha ridotto la caduta: in una revisione di studi, la comparsa di alopecia è diminuita di circa 2,7-3,9 volte (Peera et al., 2024). Va discusso con l’équipe oncologica.

Quando inizia e quanto dura

Nell’effluvio acuto, la caduta di solito si normalizza dopo 6-9 mesi. Quando dura più di 6 mesi, si parla di effluvio cronico, che merita uno studio (DermNet).

Un segnale rassicurante: quando la caduta inizia a rallentare, compaiono capelli corti e dritti sulla linea frontale e sulla sommità. Sono i capelli nuovi che crescono.

Cosa aiuta nel recupero

1. Ripristinare l’alimentazione

Durante la malattia si mangia poco. Nel recupero, la cosa più importante è tornare a mangiare con regolarità e con proteine a ogni pasto. Veda Riprendersi con calma: cosa aiuta il corpo e i capelli e Proteine, ferro e zinco: di cosa hanno bisogno i capelli.

2. Correggere le carenze

Dopo una malattia prolungata o un ricovero, vale la pena controllare:

• emocromo e ferritina, soprattutto se c’è stata perdita di sangue o anemia;
• TSH, perché alcune infezioni e farmaci influiscono sulla tiroide;
• vitamina D e B12, a seconda dell’anamnesi.

Veda Esami per la caduta dei capelli: cosa chiedere.

3. Rivedere i farmaci con il medico

Se ha iniziato farmaci nuovi nei mesi precedenti, ne parli con il medico. A volte esistono alternative; spesso il farmaco va mantenuto.

4. Dare tempo e trattare i capelli con delicatezza

• Lavare normalmente: lavare non aumenta la caduta.
• Acconciature sciolte e meno calore.
• Evitare prodotti chimici aggressivi finché la caduta non si calma.
• Fotografare la sommità e la riga per confrontarle dopo 3 mesi.

5. Dormire e gestire lo stress

Il recupero dopo una malattia è faticoso. Il sonno e la gestione dello stress aiutano l’organismo ed evitano nuovi fattori scatenanti. Veda Stress e caduta dei capelli: cosa si sa.

6. Trattamento medico, se necessario

Nell’effluvio acuto isolato, di norma non serve alcun trattamento. Se la caduta si prolunga o rivela un’alopecia androgenetica, il medico può proporre trattamenti come il minoxidil.

Segnali che non si tratta solo di un effluvio

L’effluvio post-malattia è diffuso, su tutto il cuoio capelluto, e temporaneo. Questi segni suggeriscono un’altra causa o una causa associata:

In questi casi, una valutazione con tricoscopia aiuta a fare chiarezza. Veda Tricoscopia: l’esame che mostra il cuoio capelluto.

Quando chiedere una valutazione medica

• La caduta dura più di 3-6 mesi o non ci sono segni di ricrescita.
• Ha notato uno dei segni della sezione precedente.
• Ha iniziato farmaci nuovi nei mesi precedenti e vuole capire se sono correlati.
• Ha stanchezza, pallore o altri sintomi che persistono dopo la malattia.
• Sta facendo o farà la chemioterapia e vuole sapere come proteggere i capelli: ne parli anche con l’équipe oncologica.

Da Luxmed, la visita di Medicina capillare valuta il tipo di caduta con la tricoscopia e, quando indicati, gli esami, per confermare se si tratta di un effluvio post-malattia o di un’altra causa, e segue il recupero.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica. Non sospenda alcun farmaco senza indicazione medica.

Domande frequenti