Lymphdrainage: wofür sie dient, Indikationen und wann man sie nicht durchführen sollte

Die Lymphdrainage ist eine der gefragtesten Massagen und auch eine, um die sich die meisten Versprechen ranken: «entschwellt», «scheidet Giftstoffe aus», «lässt abnehmen», «beendet die Cellulite». Einige dieser Vorstellungen haben eine teilweise Grundlage, andere gar keine.

Dieser Artikel erklärt, was die manuelle Lymphdrainage ist, in welchen Situationen die Evidenz sie stützt, was ein Mythos ist und, ganz wichtig, wann sie nicht durchgeführt werden darf.

Das Lymphsystem in Kürze

Das Blut bringt Sauerstoff und Nährstoffe über die Kapillaren zu den Geweben. Ein Teil der Flüssigkeit tritt aus den Gefäßen aus und bleibt zwischen den Zellen. Der größte Teil kehrt ins Blut zurück, aber ein Anteil wird zusammen mit Proteinen, Zellen des Immunsystems und anderen Partikeln von den Lymphgefäßen aufgenommen. Diese Flüssigkeit nennt man Lymphe.

Die Lymphe fließt durch die Lymphknoten, die filtern und Infektionen überwachen, und kehrt in der Nähe des Herzens in den Blutkreislauf zurück. Anders als das Blut hat sie keine zentrale Pumpe: Sie bewegt sich dank der Kontraktion der Lymphgefäße selbst, der Kontraktion der Muskeln, der Atmung und der Bewegung.

Wenn das Lymphsystem geschädigt oder überlastet ist, sammelt sich Flüssigkeit im Gewebe, und es entsteht ein Ödem (Schwellung). Wenn die Ursache eine Funktionsstörung des Lymphsystems selbst ist, spricht man von Lymphödem.

Was die manuelle Lymphdrainage ist

Es ist eine Massagetechnik, die in den 1930er-Jahren von Emil und Estrid Vodder entwickelt und später von anderen Schulen angepasst wurde. Sie zeichnet sich aus durch:

• Sehr leichter Druck, der die Haut sanft dehnt, ohne den Muskel zu bearbeiten.
• Langsame, kreisende und rhythmische Bewegungen, mit Phasen von Druck und Entspannung.
• Spezifische Abfolge: Sie beginnt in der Regel am Nacken und an den Lymphknotenregionen, «räumt» zuerst den Weg frei und bearbeitet erst danach die geschwollenen Zonen, in Richtung der Lymphknoten.
• Sehr entspannendes Gefühl, fast schläfrig.

Sie sollte nicht mit kräftigen «formenden» Massagen oder mit Pressotherapie-Geräten verwechselt werden, die andere Techniken sind. Eine Drainage, die wehtut oder Spuren hinterlässt, ist keine Lymphdrainage im fachlichen Sinn.

Indikationen: was die Evidenz sagt

Lymphödem: die wichtigste klinische Indikation

Das Lymphödem ist eine chronische Schwellung, die durch eine Funktionsstörung des Lymphsystems verursacht wird. Es kann primär (durch angeborene Veränderungen) oder sekundär sein, vor allem nach einer Operation oder Strahlentherapie bei Krebs, besonders der Brust, mit Entfernung von Lymphknoten in der Achsel.

Die Referenzbehandlung nach dem Konsens der International Society of Lymphology ist die komplexe physikalische Entstauungstherapie: manuelle Lymphdrainage, Kompressionsbandagen oder -ärmel, spezifische Übungen und Hautpflege, in einer intensiven Phase, gefolgt von einer Erhaltungsphase (International Society of Lymphology, 2020).

Die Rolle der Drainage innerhalb dieses Gesamtkonzepts ist kleiner, als oft gedacht wird:

• Eine Cochrane-Übersicht kam zu dem Schluss, dass die Lymphdrainage, wenn sie zur Kompression hinzukommt, einen gewissen zusätzlichen Nutzen bei der Verringerung des Armvolumens bringen kann, aber mit Evidenz von niedriger Qualität und uneinheitlichen Ergebnissen (Ezzo et al., 2015).
• Eine neuere Metaanalyse fand keinen signifikanten Nutzen der zusätzlich zu anderen Behandlungen durchgeführten Drainage bei der Verringerung des Gliedmaßenvolumens (Thompson et al., 2021).
• In einer großen Studie verhinderte die Lymphdrainage nach einer Brustkrebsoperation, zusammen mit Bewegung, das Auftreten eines Lymphödems nicht, verglichen mit Bewegung und Beratung allein (Devoogdt et al., 2011).

Das heißt: Die Kompression ist der Grundpfeiler. Die Drainage kann helfen, vor allem an schwer zu komprimierenden Stellen (Rumpf, Kopf und Hals), bei Komfort und Schweregefühl, ersetzt aber nicht den Rest. Die Behandlung des Lymphödems sollte von einem Arzt (in der Regel Facharzt für Physikalische Medizin) geleitet und von Physiotherapeuten mit spezifischer Ausbildung durchgeführt werden.

Lipödem

Das Lipödem ist eine abnorme, symmetrische Fettansammlung an den Beinen (und mitunter an den Armen), fast immer bei Frauen, mit Schmerzen und leichter Neigung zu blauen Flecken. Die neuesten Empfehlungen sehen die Lymphdrainage nur bei begleitendem Ödem vor, in Kombination mit Kompression, und betonen, dass sie das Fett nicht verringert (deutsche S2k-Leitlinie, 2024). Lesen Sie Cellulite oder Lipödem: wie man sie unterscheidet.

Postoperativ

Nach einigen Operationen, vor allem plastischen und ästhetischen (zum Beispiel Fettabsaugung oder Bauchdeckenstraffung), wird häufig eine Drainage zur Verringerung von Schwellung und Unbehagen empfohlen. Die Evidenz ist noch begrenzt, mit kleinen Studien. Sie sollte nur mit Zustimmung des Chirurgen erfolgen, zu dem von ihm angegebenen Zeitpunkt und durch Fachkräfte mit Erfahrung in der postoperativen Versorgung.

Leichte Schwellung und schwere Beine

Viele Menschen suchen eine Lymphdrainage auf, weil sie am Ende des Tages geschwollene und schwere Beine haben, nach vielen Stunden im Stehen oder Sitzen, bei Hitze oder auf langen Reisen. In diesem Zusammenhang kann die Drainage eine vorübergehende Linderung und ein Gefühl der Leichtigkeit bringen. Was aber auf Dauer am meisten hilft, ist Bewegung (die «Pumpe» der Wade), das Hochlagern der Beine und, wenn angezeigt, Kompressionsstrümpfe. Wir besprechen das ausführlich in Schwere, müde Beine: Ursachen, was hilft und wann man zum Arzt gehen sollte.

Geschwollene Beine können auch ein Zeichen für Venen-, Herz-, Nieren- oder Leberprobleme oder für Medikamentenwirkungen sein. Anhaltende Schwellung sollte abgeklärt werden.

Schwangerschaft

Schwellungen an Beinen und Füßen sind am Ende der Schwangerschaft häufig. Eine sanfte Drainage kann angenehm sein, wenn sie von Therapeuten mit spezifischer Ausbildung und mit Wissen des Arztes oder der Hebamme durchgeführt wird. Plötzliche Schwellungen von Gesicht und Händen, starke Kopfschmerzen oder Sehstörungen in der Schwangerschaft erfordern eine dringende Abklärung (es kann eine Präeklampsie sein).

Wohlbefinden und Entspannung

Durch den langsamen Rhythmus und den sanften Druck ist die Lymphdrainage sehr entspannend. Für alle, die sie mit diesem Ziel aufsuchen, ist sie eine legitime Wahl, sofern man keine unrealistischen Erwartungen hat.

Zusammenfassung der Indikationen

Häufige Mythen

«Die Drainage scheidet Giftstoffe aus»

Es gibt keine Evidenz, dass die Lymphdrainage den Organismus «entgiftet». Leber und Nieren sind für die Ausscheidung von Stoffen zuständig. Dass man nach einer Sitzung mehr Wasser lässt, kann vorkommen, vor allem bei Menschen mit angesammelter Flüssigkeit, die gelegen haben, ist aber keine «Ausscheidung von Giftstoffen».

«Die Drainage lässt abnehmen»

Nein. Die Drainage verringert das Fett nicht. Sie kann vorübergehend das mit angesammelter Flüssigkeit verbundene Volumen verringern, was ein Gefühl des «Abschwellens» gibt, das weder Gewichts- noch Fettverlust ist.

«Die Drainage beendet die Cellulite»

Es gibt keine Evidenz dafür, dass die Lymphdrainage Cellulite behandelt. Cellulite entsteht vor allem durch die Struktur des Fetts und des Bindegewebes unter der Haut und nicht durch «festsitzende Flüssigkeiten». Lesen Sie Cellulite bei schlanken Frauen: warum sie auftritt und was hilft.

«Je fester, desto besser»

Im Gegenteil. Die oberflächlichen Lymphgefäße sind zerbrechlich und reagieren auf sehr leichte Drücke. Starker Druck erhöht den Blutfluss in die Zone und kann die Flüssigkeitsbildung steigern, außerdem verursacht er Unbehagen und blaue Flecken.

«Sie verbreitet den Krebs»

Diese Frage stellen sich oft Menschen, die Krebs hatten. Die verfügbare Forschung zeigt nicht, dass die Lymphdrainage Krebs verbreitet, und sie wird routinemäßig bei der Behandlung des Lymphödems nach Krebs eingesetzt. Dennoch sollte sie bei Menschen mit aktivem oder in Behandlung befindlichem Krebs nur mit Wissen und Einverständnis des onkologischen Teams erfolgen.

Wann keine Lymphdrainage durchgeführt werden sollte

Absolute Gegenanzeigen (nicht durchführen):

• Vermutete oder bestätigte, unbehandelte tiefe Venenthrombose: geschwollenes, schmerzhaftes, warmes oder gerötetes Bein, vor allem nur einseitig. Lesen Sie Nur ein Bein geschwollen: wann es eine Thrombose sein kann und was zu tun ist.
• Akute Hautinfektion, wie Phlegmone (infektiöse Cellulitis) oder Erysipel (Wundrose; gerötete, warme, schmerzhafte Haut, mit oder ohne Fieber).
• Dekompensierte Herzinsuffizienz: Das Mobilisieren von Flüssigkeit kann das Herz überlasten.
• Fieber oder generalisierte Infektion.

Vorsichtsmaßnahmen (nur mit ärztlicher Abklärung und Zustimmung):

• Aktiver oder in Behandlung befindlicher Krebs.
• Kontrollierte Herzinsuffizienz, Niereninsuffizienz oder schwere Lebererkrankung.
• Nicht kontrollierter Bluthochdruck.
• Schwangerschaft (mit angepassten Techniken).
• Nicht kontrollierte Schilddrüsenprobleme.
• Schweres Asthma (bei der Drainage des Rumpfs).
• Kürzlich erfolgte Operation.

Bei der Erstbeurteilung sollte der Therapeut nach Ihrer Gesundheitsvorgeschichte und Medikation fragen und bei Zweifeln ärztlichen Rat einholen, bevor er fortfährt.

Warnzeichen

Bei Fragen rufen Sie SNS 24 an (808 24 24 24).

In der Clínica Luxmed

In der Clínica Luxmed in Algés wird die manuelle Lymphdrainage von einem Massagetherapeuten durchgeführt, mit sanfter und langsamer Technik, nach einer Beurteilung Ihres Gesundheitszustands und der Gegenanzeigen. Bei Lymphödem, postoperativ oder bei Krebserkrankung verlangen wir stets die Indikation Ihres Arztes.

Die Lymphdrainage ist eine Ergänzung und ersetzt weder ärztliche Abklärung noch Behandlung. Die Ergebnisse sind von Mensch zu Mensch unterschiedlich.

Häufige Fragen