Perché in autunno cadono più capelli: cosa si sa

Ogni anno, intorno a settembre e ottobre, si ripete la stessa conversazione: «mi stanno cadendo tantissimi capelli». Per molto tempo, questo è stato trattato come saggezza popolare. Oggi sappiamo che ha una base scientifica: diversi studi, su uomini e donne e in paesi diversi, mostrano che il ciclo dei capelli umani varia nel corso dell’anno e che la caduta tende ad aumentare a fine estate e in autunno.

Questo non significa che ogni caduta di ottobre sia innocua. La caduta stagionale è moderata, diffusa e passa da sola in poche settimane. Se è intensa, dura mesi, compare a chiazze o si accompagna ad altri segni, può esserci un’altra causa dietro, che l’autunno ha solo reso più visibile.

Cosa dicono gli studi

La stagionalità dei capelli umani è stata studiata in tre modi diversi, e tutti vanno nella stessa direzione.

Misurare il ciclo nel corso dell’anno

Nel classico studio di Randall ed Ebling (1991), a Sheffield (Regno Unito), 14 uomini sani sono stati seguiti per più di un anno. La proporzione di follicoli in crescita (fase anagen) è stata massima a marzo, oltre il 90%, ed è scesa progressivamente fino al minimo a settembre. La caduta è stata maggiore tra agosto e settembre, con circa 60 capelli al giorno, più del doppio rispetto all’inverno precedente.

Analizzare il cuoio capelluto di molte donne

In Svizzera, Kunz, Seifert e Trüeb (2009) hanno analizzato, nell’arco di sei anni, i tricogrammi di 823 donne sane che lamentavano caduta. La percentuale di capelli in riposo (fase telogen) è stata massima a luglio, con un secondo picco minore ad aprile, e minima a febbraio. Il pattern si è ripetuto indipendentemente dall’età e dall’anno. Poiché i capelli in riposo cadono circa due-tre mesi dopo, un picco di telogen a luglio si traduce in più caduta tra settembre e ottobre.

Vedere cosa cercano le persone

Hsiang e collaboratori (Hsiang et al., 2018) hanno analizzato le ricerche su «caduta dei capelli» su Google, tra il 2004 e il 2016, in otto paesi di entrambi gli emisferi. In tutti, estate e autunno si sono associati a più ricerche. Il fatto che il pattern si inverta con l’emisfero rafforza l’idea che a contare sia la stagione, e non il mese del calendario.

Cosa non dicono questi studi

Sono studi con dei limiti: campioni piccoli (nel caso di Sheffield), persone che già lamentavano caduta (nel caso svizzero) o dati indiretti (ricerche su internet). Mostrano un pattern coerente, ma l’ampiezza varia molto da persona a persona. Molte persone non notano alcuna differenza.

Perché si manifesta

Non esiste una spiegazione definitiva, ma ci sono diverse ipotesi fondate.

La durata del giorno (fotoperiodo)

Nei mammiferi, la muta del pelo è regolata dalla durata del giorno, attraverso la melatonina e la prolattina. Pecore, cavalli e cani cambiano il pelo in cicli stagionali ben definiti. Gli esseri umani hanno perso gran parte di questo meccanismo, ma i follicoli hanno recettori per la melatonina e la prolattina e sembrano conservare una sorta di «eco» di quella regolazione. I giorni più lunghi dell’estate sarebbero il segnale che porta più follicoli ad entrare in riposo.

Proteggere il cuoio capelluto in estate

Un’ipotesi evolutiva suggerisce che avere più capelli in estate proteggerebbe il cuoio capelluto dalla radiazione solare. I follicoli manterrebbero i capelli più a lungo durante l’estate e li rilascerebbero poi, quando la radiazione diminuisce. È una spiegazione plausibile, ma difficile da dimostrare.

L’estate in sé

Oltre all’orologio biologico, l’estate porta fattori che possono sommarsi: sole, cloro, sale e calore danneggiano il fusto e rendono i capelli più fragili; vacanze con routine, sonno e alimentazione diversi; diete per l’estate. Questi fattori non spiegano il pattern stagionale (che esiste anche nelle persone che lavorano al chiuso), ma possono renderlo più visibile. Veda Capelli dopo l’estate: come recuperarli.

Il «rientro» di settembre

La fine delle vacanze, il ritorno al lavoro e a scuola e il cambio di routine sono, per molte persone, un periodo di stress. Un episodio di stress intenso può innescare un effluvio telogeno, che si nota due-tre mesi dopo. Su questo, veda Stress e caduta dei capelli: cosa si sa.

Caduta stagionale o caduta che merita attenzione?

Quanti capelli è normale perdere?

Il numero più citato è di 50-100 capelli al giorno, ma è una stima e varia molto. Dipende dalla densità dei capelli, dalla lunghezza (i capelli lunghi sembrano «di più») e dalla frequenza dei lavaggi: chi lava i capelli due volte a settimana vede, nel giorno del lavaggio, i capelli accumulati di diversi giorni. Più importante che contare i capelli è notare un cambiamento evidente rispetto a ciò che è abituale per lei.

Come distinguerli

L’autunno può rivelare un altro problema

Un’alopecia androgenetica iniziale, una carenza di ferro o un’alterazione della tiroide possono passare inosservate per mesi. Quando si somma la caduta stagionale, i capelli sembrano di colpo più sottili e la persona decide finalmente di cercare aiuto. Non è l’autunno a causare il problema, ma può essere il momento in cui diventa visibile. Se la caduta di quest’anno le sembra diversa da quella degli anni precedenti, è un buon motivo per fare una valutazione. Veda anche Alopecia femminile e Caduta dei capelli: perché succede e cosa fare.

Cosa fare in autunno

La caduta stagionale non richiede trattamento: i follicoli che rilasciano il capello stanno già producendone uno nuovo. Ciò che si può fare è non sommare altre cause e curare i capelli che restano.

Cosa aiuta

• Mantenere la calma e la routine. Lavare i capelli con la frequenza abituale. Lavare non fa cadere capelli che non sarebbero comunque caduti.
• Mangiare in modo vario e sufficiente, con proteine a ogni pasto e fonti di ferro. Suggerimenti in Alimentazione d’autunno per i capelli.
• Tagliare le punte rovinate dall’estate, per ridurre la rottura che si confonde con la caduta.
• Trattare i capelli con delicatezza: balsamo, pettine a denti larghi, asciugacapelli a temperatura moderata.
• Fotografare la riga una volta al mese, con la stessa luce, per confrontare in modo oggettivo.
• Curare il sonno e lo stress al rientro nella routine.

Cosa non vale la pena

• Acquistare integratori «anti-caduta» senza una carenza confermata. Le evidenze mostrano un beneficio solo in chi ha una carenza, e alcuni, se in eccesso, fanno cadere i capelli.
• Fiale e shampoo che promettono di «fermare la caduta stagionale». La caduta stagionale è la fine naturale di un ciclo e non ci sono evidenze solide che questi prodotti la modifichino.
• Smettere di lavare o di pettinare i capelli per paura.
• Iniziare diete restrittive, che possono aggiungere un effluvio telogeno.

Quando deve chiedere una valutazione

Da Luxmed, la visita di Medicina capillare comprende anamnesi clinica, osservazione del cuoio capelluto e tricoscopia, che permette di vedere la proporzione di capelli sottili, i segni di miniaturizzazione e di infiammazione. In questo modo si distingue una caduta stagionale da un’alopecia che merita un follow-up. Quando indicato, richiediamo esami.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica. I risultati di qualsiasi trattamento variano da persona a persona.

Domande frequenti